I wojna punicka toczyła się w latach 264-241 p.n.e. i dotyczyła konfliktu o kartagińskie kolonie na Sycylii. Zakończyła się zwycięstwem Rzymu i przejęciem wysp w pobliżu wybrzeży Italii. W celu zapewnienia sobie dalszej dominacji Rzymianie w wyniku prowokacji wywołali kolejną wojnę (218-201 p.n.e.), w której także odnieśli zwycięstwo, mimo początkowych porażek m.in. pod Kannami. Ostatnia, III wojna punicka toczona w latach 149-146 p.n.e. zakończyła się zburzeniem Kartaginy.
W wyniku wojen punickich Rzym stał się dominującą potęgą w świecie starożytnym.