Społeczeństwo w Mezopotamii i starożytnym Egipcie dzieliło się na warstwy społeczne. W obu przypadkach najniższą grupę stanowili niewolnicy. Następnie wyróżniano chłopów, rzemieślników, żołnierzy i urzędników. Elitę stanowili kapłani i władca (w Mezopotamii władca był również kapłanem).
Już w dobie pierwszych cywilizacji wykształciła się sztywna struktura społeczna.