Cywilizacja chińska narodziła się wokół rzek Huang he i Jangcy. Do końca panowania dynastii Zhou (drugiej chińskiej dynastii panującej), obszar państwa nieznacznie się rozszerzył (obejmując tereny leżące w dorzeczu rzek Jangcy i Huang He), podczas gdy za rządów dynastii Quin sięgnął terenów od Pustyni Gobi na północy po Rzekę Perłową i Morze Południowochińskie na południu.
Cywilizacja chińska pod rządami dynastii Zhou opanowała dorzecza rzek Jangcy i Huang He, podczas gdy za rządów dynastii Quin, zajmowała już obszar całej Niziny Chińskiej.