Otton III przyjechał do Gniezna z pielgrzymką do grobu św. Wojciecha. Cesarz niemiecki dążył również do utworzenia wielkiej unii państw chrześcijańskich, która miałaby zjednoczyć Europę. Otton III postrzegał Bolesława Chrobrego jako dobrego partnera w tworzeniu uniwersalistycznego cesarstwa i chciał nawiązać z nim bliższe relacje.
Dzięki zorganizowaniu wyprawy misyjnej św. Wojciecha oraz wykupieniu jego ciała przez Bolesława Chrobrego wielu Europejczyków dowiedziało się o istnieniu Polski. Męczeńska śmierć biskupa Wojciecha oraz szybka jego kanonizacja sprawiły, że wielu władców pielgrzymowało do jego grobu. Jednym z nich był cesarz niemiecki Otton III.