Hellada to górzysta kraina, oblana przez kilka mórz, na których znajduje się ponad tysiąc wysp. W starożytności najłatwiej można było tam wędrować drogą wodną. Dlatego starożytni Grecy stali się świetnymi żeglarzami. Niedostatek zboża w Helladzie sprawił, że jej mieszkańcy zajęli się handlem. Do swej ojczyzny sprowadzali z zagranicy zboże. W zamian z Grecji wywozili do zamorskich krajów produkty greckiego rzemiosła.
Grecy nie utworzyli jednolitego państwa, ponieważ nie sprzyjało temu ukształtowanie Hellada. Ich polis były oddzielone od siebie łańcuchami górskimi, dolinami, kotlinami, zatokami oraz morzami. Izolacja od pozostałych polis zaowocowała przekonaniem Greków do potrzeby obrony swoich miast-państwa, z którymi byli silnie związani.