Nagrodą dla zwycięzcy igrzysk olimpijskich był wieniec z gałęzi drzew oliwkowych, który przedstawiał wyłącznie wartość symboliczną. Nie walczono dla korzyści materialnych, ale na chwałę bogów, swojego ludu i samych siebie. Zwycięzcy stawiano w ojczystym polis pomniki, układano hymny i pieśni, zajmował pierwsze miejsce na uroczystościach i żył na koszt polis.
Nadawanie zwycięzcy wieńca w nagrodę zostało podchwycone przez starożytnych rzymian, jednak ci zamienili wieniec z drzewa oliwnego na wieniec laurowy.