Wykształcenie humanistyczne miało na celu wykształcić człowieka o wszechstronnym wyobraźniowym spojrzeniu na świat, dobrze przygotowanego zarówno do życia publicznego, jak i prywatnego. Humanistyczna edukacja miała na celu rozwijanie umiejętności pisania, retoryki, filozofii, historii, literatury i sztuk pięknych.
Obecnie wykształcenie humanistyczne nie straciło na znaczeniu, choć zmieniło się w odpowiedzi na nowe wyzwania społeczne i technologiczne. Nadal kładzie nacisk na rozwijanie umiejętności komunikacyjnych, pisarskich, analitycznych i krytycznego myślenia, aby przygotować studentów do zrozumienia i angażowania się w zmieniający się świat. Uwzględnia również nowe dziedziny, takie jak socjologia, psychologia, nauki polityczne, studia kulturowe i etyka.