Ochrona przyrody w Polsce ma długą tradycję, ponieważ pierwsze wzmianki o ochronie bobrów pochodzą z czasów Bolesława Chrobrego, a więc z XI wieku.
Dawniej ochrona wynikała z religii i wierzeń. Ludy wyznaczały elementy przyrody (np. gaje, pojedyncze drzewa, bagna), które miały być magiczne, otaczały je czcią i chroniły. Z biegiem lat, człowiek coraz bardziej zaczął ingerować w przyrodę i niszczyć ją. W XIX wieku zdano sobie sprawę, że należy zacząć chronić przyrodę i to co zostało jeszcze nietknięte. Pierwszy rezerwat przyrody w Polsce powstał w 1827 roku w Borach Tucholskich.
