Dzieje się tak, ponieważ latem półkula północna Ziemi znajduje się dalej od Słońca, ale kąt nachylenia planety sprawia, że jest ona skierowana w stronę słońca, przez co dzień jest dłuższy. Odwrotnie dzieje się zimą – wtedy Ziemia na orbicie znajduje się bliżej Słońca, ale jej oś sprawia, że odchyla się w przeciwnym kierunku, co sprawia, że dni na półkuli północnej są wtedy krótsze.
Ziemia porusza się wokół Słońca po orbicie eliptycznej, a kąt nachylenia jej osi obrotu powoduje wahania w oświetleniu planety w ciągu roku, co skutkuje występowaniem pór roku. Aphelium to punkt największego oddalenia ciała niebieskiego od Słońca (Ziemia osiąga go latem) – jego przeciwieństwem jest peryhelium – punkt największego zbliżenia (osiągany przez Ziemię zimą)