Mogą to być: brak dostępu do edukacji, niskie dochody, bezrobocie, brak infrastruktury, konflikty zbrojne, korupcja czy dyskryminacja. Często przyczyn ubóstwa jest wiele i wzajemnie się wzmacniają.
Ubóstwo to zjawisko społeczne, które polega na tym, że jednostce lub rodzinie brakuje wystarczającej ilości środków materialnych.