Wpłaty do unijnego budżetu pochodzą głównie z trzech źródeł: składek od państw członkowskich, cła na import spoza UE oraz dodatkowych opłat, takich jak kary za naruszenie przepisów unijnych. Są przeznaczane na wspieranie gospodarczego i społecznego rozwoju regionów, programy edukacyjne, badawcze i innowacyjne oraz współpraca w obszarze polityki zagranicznej i bezpieczeństwa.
Unijne instytucje tworzą strukturę unijną i wspólnie podejmują decyzje dotyczące różnych aspektów polityki, gospodarki, prawa i współpracy międzynarodowej w UE.