Do zakażenia HIV dochodzi przez kontakty seksualne oraz zakażoną krew (np. skażone strzykawki, narzędzia chirurgiczne lub stomatologiczne). Wirus HIV wywołuje AIDS, czyli zespół nabytego niedoboru odporności. W wyniku zakażenia wirus HIV przenika do krwiobiegu, gdzie atakuje komórki układu odpornościowego i stopniowo niszczy mechanizmy obronne organizmu, w wielu przypadkach doprowadzając do śmierci. Objawy AIDS występują często dopiero po kilku latach od zakażenia. Należą do nich m.in. podwyższona temperatura ciała, nudności, bóle mięśni i stawów, bóle głowy, bóle gardła, powiększone węzły chłonne oraz bóle brzucha i brak apetytu. AIDS jest uważany za zespół chorób, a nie pojedynczą chorobę, ponieważ skutkuje ogólnym osłabieniem i ogromną podatnością organizmu na wszelkiego rodzaju zakażenia.
Do zakażenia chorobami przenoszonymi drogą płciową może dojść podczas kontaktów seksualnych z osobami zakażonymi. Choroby przenoszone drogą płciową to m.in. AIDS, kiła, rzeżączka, rzęsistkowica.