Apoptoza prowadzi do śmierci komórek zainfekowanych, zmutowanych lub nieprawidłowych, czyli takich, z których potencjalnie mogłyby się rozwinąć komórki nowotworowe.
Są mu poddawane komórki starzejące się, które utraciły zdolność wykonywania procesów, do których zostały przeznaczone, komórki, u których wystąpiły niekorzystne mutacje, a także takie, które po prostu przestały być potrzebne.
Apoptoza jest procesem zaprogramowanym i pożytecznym dla organizmu.