Wirusów nie zaliczamy do organizmów, ponieważ:
- nie mają budowy komórkowej (nie są zbudowane z komórek),
- nie wykazują czynności życiowych, takich jak np. odżywianie się, oddychanie i rozmnażanie.
Wirusy składają się z kwasu nukleinowego oraz otoczki białkowej, a więc nie posiadają struktur charakterystycznych dla komórek, takich jak: rybosomy, błona komórkowa czy cytoplazma. Nie wykazują też czynności życiowych, np.: nie odżywiają się, nie oddychają. Wirusy nie rozmnażają się, ale mogą zwiększać swoją liczbę, a proces ten nazywamy namnażaniem. Dochodzi do tego jedynie we wnętrzu zaatakowanej przez wirusa żywej komórki.