Wszystkie grzyby są cudzożywne, wiele z nich żywi się szczątkami organizmów. Mogą być także pasożytami żyjącymi wewnątrz lub na zewnątrz innych organizmów. Większość grzybów oddycha tlenowo, wyjątkiem są drożdże, które w zależności od warunków mogą albo oddychać tlenowo, albo przeprowadzać fermentację.
Grzyby, w przeciwieństwie do roślin, nie posiadają chloroplastów, a więc nie mogą przeprowadzać procesu fotosyntezy. Podobnie jak zwierzęta muszą pobierać pokarm z otoczenia. Niektóre gatunki grzybów żyją w związkach z roślinami. Owijają one korzenie rośliny i zwiększają ich zdolność do pobierania wody, a w zamian korzystają z substancji pokarmowych wytworzonych przez roślinę.