Translacja to proces odczytania informacji zawartej w mRNA i wykorzystanie jej do syntezy polipeptydu. W trakcie tego procesu kodony mRNA odczytywane są od końca 5’ do końca 3’ za pomocą tRNA. Każda cząsteczka tRNA zawiera fragment zwany antykodonem, czyli zestaw trzech nukleotydów, łączących się z odpowiednim kodonem mRNA. Na drugim końcu tRNA jest przyłączony aminokwas.
Translację dzieli się na 3 etapy: inicjacja, elongacja i terminacja.
Podczas inicjacji rybosom, mRNA i tRNA inicjatorowi (z dołączoną metioniną) łączą się ze sobą, tworząc kompleks inicjacyjny. W etapie elongacji dochodzi do wydłużania łańcucha polipeptydu, dzięki kolejnym aminokwasom dostarczanym przez tRNA. W ostatnim etapie – terminacji – zsyntetyzowany polipeptyd zostaje odłączony od rybosomu, a cały kompleks się rozpada.