W okresie niemowlęcym organizm nadal przystosowuje się do samodzielnego życia:
uczy się trawić nowy pokarm
przyzwyczaja się do wymiany gazowej w innych warunkach
reguluje się nowa droga wydalania produktów przemiany materii
Szczególnie trudną zmianą dla noworodka jest oddychanie. W macicy dziecko przebywało w środowisku wodny, nie oddychało, a jedynie wciągało do płuc płyn owodniowy, ucząc się w ten sposób oddychania. Tlen był dostarczany za pośrednictwem łożyska. Sprawna wymiana gazowa jest wiec sporym wyzwaniem dla nowonarodzonego dziecka.