Rozpuszczone substancje w jamie ustnej dostają się do wnętrza brodawek smakowych i pobudzają komórki smakowe, co wywołuje w nich impulsy nerwowe. Impulsy są przekazywane następnie do ośrodka smaku w mózgu, gdzie zachodzi analiza i interpretacja.
Obecne w powietrzu cząsteczki substancji chemicznych rozpuszczają się w śluzie, który pokrywa nabłonek węchowy. Następnie łączą się z błoną komórek węchowych. W ten sposób dochodzi do pobudzenia komórek węchowych, które przesyłają impuls nerwowy do mózgu. Zapach zostaje zidentyfikowany w ośrodku węchu znajdującym się w korze mózgu.
