Małżowina uszna ułatwia odbieranie fal dźwiękowych. Pazury chronią palce i ułatwiają poruszanie się. Powieki umożliwiają oczyszczenie i nawilżenie oka. Gruba skóra pokryta włosami chroni ciało ssaków przed czynnikami zewnętrznymi i wnikaniem drobnoustrojów chorobotwórczych. Płuca zbudowane z pęcherzyków zapewniają sprawną wymianę gazową.
Większość ssaków to zwierzęta lądowe, niektóre z nich jednak wtórnie powróciły do środowiska wodnego, do takich gatunków należą np. foki, wieloryby.
Ssaki są bardzo zróżnicowane pod względem wyglądu i zachowania, a wiele gatunków odgrywa kluczową rolę w ekosystemach, w których żyją.