Przeciętnie długość cyklu wynosi około 28 dni. W pierwszych jego dniach ma miejsce krwawienie, które jest efektem złuszczania się błony śluzowej macicy. W tym czasie poziom estrogenów zaczyna powoli rosnąć, a poziom progesteronu pozostaje bez zmian. Około dnia czwartego, rozpoczyna się faza przedowulacyjna, w której dochodzi do wzrostu i podziału komórek błony śluzowej macicy. Pod koniec tej fazy poziom estrogenów rośnie do najwyższego poziomu, a tuż przed rozpoczęciem następnej fazy, poziom progesteronu podnosi się. Około 14 dnia cyklu ma miejsce owulacja, w której poziom estrogenów i progesteronu zrównują się, przy czym estrogen jest w fazie spadkowej, a ilość progesteronu nadal rośnie. W etapie wydzielniczym błona śluzowa osiąga maksymalną grubość. Faza ta trwa momentu owulacji do końca cyklu. Przez większą część tej fazy progesteron znajduje się na wysokim poziomie. W tym czasie estrogeny spadają do minimum, a później nieco podnoszą się. Z końcem tej fazy oba te hormony spadają do minimum, zaczynając etap obumarcia komórek błony śluzowej macicy.
Cykl menstruacyjny powtarza się co około 28 dni, od momentu, kiedy kobieta osiągnie dojrzałość płciową do ostatniej miesiączki. Wszystkie zmiany spowodowane są fluktuującymi poziomami estrogenów i progesteronów, które mają przygotować macicę na przyjęcie zarodka. Cykl ten dzieli się na główne etapy, które odznaczają się różną grubością błony śluzowej macicy, oraz innym stosunkiem poziomu produkcji hormonów. Wraz z zapłodnieniem cykle zostają przerwane, aż do momentu wydania na świat potomstwa.