Poza składnikami powstałymi w procesie fotosyntezy, rośliny potrzebują także innych składników odżywczych, do których zaliczamy między innymi fosfor, azot, potas, a także siarka, wapń czy magnez. Pierwiastki te są niezbędne do syntezy związków istotnych pod kątem biologicznym (białka, kwasy nukleinowe, chlorofil, fosfolipidy, ATP itd.). Rośliny powinny otrzymywać te składniki we właściwych proporcjach, a w sytuacji niedoboru jakiegokolwiek z nich, ich wzrost ulega zaburzeniu, są bardziej podatne na choroby, a to z kolei skutkuje obniżeniem ilości i jakości plonów. To prawo nauk rolniczych nazywamy prawem minimum Leibiga.
