Aby ustalić nazwę systematyczną alkanu na podstawie jej wzoru grupowego bądź strukturalnego, należy:
1. Wyodrębnić najdłuższy łańcuch węglowy.
2. Ponumerować atomy węgla w łańcuchu głównym tak, aby lokanty wskazujące na położenie podstawników otrzymały możliwie najniższy numer.
3. Zapisując nazwę węglowodoru, rozpocząć od wymienienia podstawników w kolejności alfabetycznej wraz z przyporządkowanymi im lokantami (wszelkie przedrostki wynikające z krotności podstawników w cząsteczce typu di-, tri-, tetra- nie wpływają na kolejność alfabetyczną), a na koniec dodać nazwę alkanu stanowiącego łańcuch główny.
Wzór strukturalny uwzględnia wszystkie wiązania pomiędzy atomami węgla oraz węgla i wodoru, a wzór grupowy nie uwzględnia wiązań pomiędzy atomami wodoru i węgla.