Promieniowanie jonizujące jest na ogół szkodliwe dla człowieka, gdyż wywołuje mutację i śmierć komórek organizmu. Jednak właściwe obchodzenie się z nim umożliwia zastosowanie go w wielu gałęziach przemysłu. Stosowane w medycynie pozwala diagnozować i leczyć nowotwory. Można z jego użyciem datować bardzo stare znaleziska pochodzenia organicznego. Metody radiacyjne są wykorzystywane również w inżynierii przy diagnozowaniu konstrukcji w celu znalezienia potencjalnych wad. Nawet przemysł spożywczy zaadoptował wykorzystanie promieniowania jonizującego do usuwania drobnoustrojów z żywności.
