Cząsteczki substancji powierzchniowo czynnych (detergentów, mydeł) mają charakterystyczną dwubiegunową budowę:
· Część hydrofilowa (polarna) – „głowa” cząsteczki, która lubi wodę i dobrze rozpuszcza się w środowisku polarnym.
· Część hydrofobowa (niepolarna, lipofilowa) – „ogon” cząsteczki, który jest przyciągany przez tłuszcze i inne substancje niepolarne, ale unika wody.
Dzięki tej budowie cząsteczki mogą łączyć się z wodą i tłuszczem jednocześnie, co pozwala na tworzenie emulsji i skuteczne usuwanie zabrudzeń tłustych.
