Dawka etanolu we krwi, która może być śmiertelna dla człowieka, wynosi około 4–5 promili (%o).
Alkohol może być śmiertelny dla człowieka, ponieważ może powodować:
· Depresję ośrodka oddechowego i sercowo-naczyniowego – wysokie stężenie etanolu w krwi może spowodować zahamowanie pracy mózgu odpowiedzialnego za oddychanie i pracę serca, co prowadzi do śmierci.
· Zatrucie metaboliczne – organizm nie nadąża metabolizować dużej ilości alkoholu, co prowadzi do zaburzeń równowagi kwasowo-zasadowej i zatrucia.
· Hipoglikemię – alkohol obniża poziom glukozy we krwi, co może wywołać drgawki i utratę przytomności.
· Ryzyko aspiracji i zadławienia – w stanie silnego upojenia alkoholowego wymioty mogą dostać się do dróg oddechowych, co grozi uduszeniem.
· Zaburzenia układu nerwowego i krążenia – nadmierna ilość alkoholu może powodować zaburzenia rytmu serca, drgawki i wstrząs.