Jedną z substancji toksycznych, z którymi mamy kontakt na co dzień, jest rtęć – jest ona przede wszystkim spotykana w termometrach, mimo że są one stopniowo wycofywane. Rtęć może przedostawać się z krwi do mózgu oraz przechodzić przez łożysko. Doprowadza to do uszkodzenia ośrodkowego układu nerwowego zarówno osób dorosłych, jak i płodu. Gromadzi się też w sercu i nerkach, co wywołuje ich niewydolność. Do objawów przewlekłego zatrucia małymi dawkami rtęci zaliczamy nudności, zawroty i bóle głowy, osłabienie, bóle kostno-stawowe, fioletowe zabarwienie dziąseł, wypadanie włosów i zębów. Długotrwałe narażenie na rtęć może przyczynić się nawet do rozwoju nowotworów, szczególnie nowotworów mózgu. Ostre zatrucie rtęcią prowadzi do silnej wysypki, wzmożonej potliwości, drgawek, bezsenności i jadłowstrętu, a nawet do śmierci.
