Mierząc w cieniu, mierzymy prawie tylko temperaturę powietrza. Mierząc w słońcu, termometr rozgrzewa się dodatkowo pod wpływem promieniowania elektromagnetycznego.
Promieniowanie elektromagnetyczne tak jak każda fala przenosi energię. Przejawem tego jest wzrost temperatury ciała, które pochłania to promieniowanie.