Tak samo, jak w przypadku kontaktu z sąsiadkami, cząsteczki ośrodka wpływają tylko na cząsteczki sąsiednie. Mimo to fala (plotka) rozchodzi się na duże odległości, z dużą szybkością.
Ruch falowy nie musi się wiązać z drganiem ośrodka (materii), gdyż np. fale elektromagnetyczne rozchodzą się w próżni (nie potrzebują ośrodka). Związane jest to z faktem, iż taka fala to drgania nie materii, lecz drgania pól elektrycznego i magnetycznego.