Szklanka jest izolatorem cieplnym, czyli bardzo wolno się nagrzewa i bardzo wolno oddaje zgromadzone ciepło. Z tego powodu wewnętrzna struktura szkła dłużej „trzyma” ciepło dłużej niż jej zewnętrzne ścianki, które równomiernie oddają je do otoczenia w wyniku wyrównywania się temperatur. Gdy wlejesz do tak rozgrzanej szklanki zimną wodę, wewnętrzne szkło będzie oddawać szybko ciepło zimniejszej wodzie, aby jak najszybciej nastąpiło wyrównanie ich temperatury. W wyniku nagłego spadku temperatury wewnętrzna budowa szklanki ulegnie skurczeniu (jej objętość zmaleje bardziej niż w przypadku ścian zewnętrznych). Jeśli dany proces zajdzie w bardzo krótkim czasie (czyli im większa jest różnica temperatur między szklanką a wodą), to może dojść do rozerwania wiązań w strukturze szkła, co doprowadzi do jej pęknięcia.
