Tramwaje i pociągi poruszają się po metalowych, uziemionych szynach, które zamykają obwód. Trolejbus jest izolowany od podłoża poprzez opony na kołach. By obwód został zamknięty, konieczne jest zastosowanie drugiego przewodu o innym potencjale (przewód uziemiony).
By mógł popłynąć prąd, konieczne jest wystąpienie różnicy potencjałów między dwoma punktami przewodu, co nazywamy napięciem.