Niszcząca działalność morza polega na kruszeniu oraz rozdrabnianiu materiału skalnego, z którego zbudowany jest brzeg. Wynikiem jej działania jest powstawanie klifów.
Gdy fale uderzają o brzeg z dużą siłą, powstaje nisza abrazyjna, czyli podcięta dolna część brzegu. Z czasem górna część brzegu obrywa się, wskutek czego tworzy się strome urwisko – klif.