Wydma paraboliczna powstaje na obszarze bardziej wilgotnym niż barchan, gdzie możliwy jest rozwój skąpej roślinności. Roślinność ta hamuje przemieszczanie się ramion wydmy parabolicznej, dlatego jej środkowa część jest wysunięta do przodu. Z kolei w przypadku barchanów sytuacja jest odwrotna, ponieważ to ramiona wydmy szybciej się przemieszczają.
Środkowa część barchanów przemieszcza się wolniej, ponieważ znajduje się w niej więcej piasku niż na ramionach.