Proces łuszczenia skał jest bezpośrednio powiązany z wietrzeniem termicznym, które zachodzi w wyniku dużych zmian temperatury powietrza w ciągu doby, wskutek czego na skałach powstają pęknięcia, a następnie oddzielają się ich cienkie zewnętrzne fragmenty. Z kolei w przypadku wietrzenia mrozowego najważniejszą rolę odgrywa woda. Wnika ona w szczeliny skalne, pod wpływem mrozu zamarza i zwiększa swoją objętość, wskutek czego szczeliny się powiększają. Wielokrotne zamarzanie i rozmarzanie wody prowadzi do rozpadu skał na mniejsze fragmenty.
Wietrzenie polega na niszczeniu skał pod wpływem danego czynnika; mogą być to temperatura powietrza, woda czy żywe organizmy.