W przypadku przekroczenia pojemności koryta przez wodę, dochodzi do jego zalania terenu zalewowego. Budowa domów na takich obszarach może skutkować ich zalaniem oraz zniszczeniem w przypadku wystąpienia powodzi.
Teren zalewowy stanowi najniższą, płaską i podmokłą część doliny rzecznej. Zlokalizowany jest on wzdłuż doliny rzecznej, przeciętej korytem rzeki.