Obszar metropolitalny stanowi terytorium, w którym znajduje się wielkie miasto wraz z sąsiadującymi z nim miejscowościami i wsiami, tworzącymi strefę podmiejską, które powiązane jest ze sobą pod względem funkcjonalnym i przestrzennym. Jest to główny ośrodek w regionie, w którym realizowane są funkcje gospodarcze, ekonomiczne, naukowe oraz kulturowe.
Przykładami obszarów metropolitalnych w Polsce są obszar metropolitalny Warszawy oraz obszar metropolitalny Krakowa.