Czynnikiem, który wpływa na różnicę zasolenia pomiędzy wodami Morza Bałtyckiego a Morza Północnego, jest utrudniona wymiana wód pomiędzy zbiornikami. Wpływa na to fakt, iż Morze Bałtyckie jest morzem śródlądowym, ponadto rzeki wpadające do niego zapewniają wody słodkie.
Bałtyk jest powszechnie uznawany za morze słonawe, a jego przy polskim wybrzeżu to około 7‰.