Rozmieszczenie lasów jest zależne od warunków klimatycznych. W okolicach równika, gdzie temperatura powietrza jest wysoka przez cały rok, a opady atmosferyczne występują bardzo często, warunki dla rozwoju lasów są idealne, dlatego występuje ich tam znaczna ilość. Z kolei na obszarach, gdzie jest zbyt sucho (np. Sahara, Arabia Saudyjska) drzewa nie mogą się rozwijać, więc lasy tam nie występują.
W okolicach równika odnotowuje się największe sumy opadów atmosferycznych, występują tam deszcze zenitalne, które powstają wskutek schłodzenia nagrzanego powietrza.