Podobieństwa między pustynią zwrotnikową i pustynią lodową:
- zarówno na pustyni zwrotnikowej, jak i lodowej opady deszczu są niewielkie lub wcale nie występują;
- występowanie bardzo skąpej roślinności lub jej całkowity brak.
Różnice między pustynią zwrotnikową i pustynią lodową:
- pustynia lodowa występuje na obszarach okołobiegunowych, z kolei pustynia zwrotnikowa w strefie klimatów zwrotnikowych;
- na pustyniach lodowych występuje lód, z kolei na pustyniach zwrotnikowych – głównie piasek i żwir.
Pustynia lodowa – charakteryzuje się występowaniem bardzo skąpej roślinności, są to jedynie mchy, porosty i glony.
Pustynia zwrotnikowa – rozwój roślinności na jej obszarze utrudnia, a czasem całkowicie uniemożliwia bardzo suchy klimat. Jeśli rośliny występują, są to głównie sukulenty, efemery, kserofity i halofity.