Apartheid obowiązywał od lat 30. do lat 90. XX wieku. Polegał na wprowadzaniu ograniczeń dla osób o ciemnym kolorze skóry – w transporcie, edukacji, dostępie do służby zdrowia. Ludność białą oraz kolorową segregowano także poprzez budowę osobnych stref osiedlenia.
Skutki tego systemu są widoczne do dzisiaj, przede wszystkim w warstwie społecznej. RPA boryka się z wysoką przestępczością wśród osób o ciemnym kolorze skóry. Skutkiem apartheidu jest także tzw. odwrócony apartheid – polityka i działania mające na celu teoretycznie eliminowanie nierówności, a w rzeczywistości prowadzące do dyskryminacji białych.
Demontaż apartheidu rozpoczął się w latach 90. XX wieku, jednak pewne jego przejawy są widoczne do dzisiaj. Nierówności społeczne zaowocowały różnicami w poziomie wykształcenia czy stanie zdrowia. Jednocześnie coraz częściej w RPA mówi się o tzw. odwróconym apartheidzie.