Zróżnicowanie oświetlenia i ogrzania powierzchni Ziemi nasila cyrkulację atmosfery na kuli ziemskiej, ponieważ powoduje unoszenie się oraz opadanie mas powietrza, wskutek czego zmienia się wielkość ciśnienia atmosferycznego. W wyniku różnic ciśnienia powstają wiatry, które wieją od wyżu do niżu, a ich celem jest wyrównanie ciśnienia atmosferycznego.
Ciśnieniem atmosferycznym nazywamy nacisk wywierany przez powietrze na powierzchnię Ziemi.