-Nazwał Związek Radziecki „Imperium zła”.
-Dopuścił do udziału w wyborach większą liczbę kandydatów niż dotąd.
-Wycofał wojska radzieckie z Afganistanu.
-Rozumiał, że bez reform politycznych i społecznych przebudowa gospodarki będzie niemożliwa.
-Kazał rozpocząć prace nad systemem obrony antyrakietowej, umieszczonym na orbicie okołoziemskiej.
-Wprowadził pierestrojkę i głasnost.
-Zakończył wyścig zbrojeń.
-Odebrał kontrolę nad gospodarką fachowcom i przekazał ją funkcjonariuszom partii.
-Przestał wspierać inne państwa komunistyczne.
-Zezwolił na prywatną działalność gospodarczą.
-Zastąpił wiekowych członków kierownictwa młodszymi zwolennikami reform.
-Złagodził cenzurę.
-Chciał podnieść poziom życia mieszkańców ZSRR, by zyskać ich poparcie dla reform.
-Chciał zakończyć istnienie ZSRR.
Gorbaczow rozpoczął procesy mające na celu uzdrowienie gospodarki ZSRR – poprzez ograniczenie wydatków na zbrojenia (koniec wyścigu zbrojeń i interwencji w państwach satelickich), umożliwienie prywatnej działalności gospodarczej, etc. Wprowadził również głasnost, przejrzystość władzy, z którą wiązało się ograniczenie cenzury i zezwolenie na częściową wolność słowa.