Państwa europejskie zmierzały się z coraz większymi antagonizmami. Pierwszą kwestią były konflikty między mocarstwami a kolejną konflikty na Bałkanach. Dużym problemem stała się też walka o kolonie oraz rozpoczęty przez Niemcy wyścig zbrojeń, do którego przystąpiły inne kraje, w obawie przed wojną.
W wielu państwach doszło do przejęcia władzy przez ruchy imperialistyczne, które zakładały wzmocnienie pozycji własnego kraju. Wpisywało się to w rozwijający się nacjonalizm.
Rosja poniosła klęskę w wojnie z Japonią, czym spowodowała zmianę świadomości Europy na sytuację w carstwie. Do tej pory uważana za wielkie mocarstwo, po 1905 r. dała dowód temu, że już od jakiegoś czasu nim nie jest.
