Niemcy zakładały „wojnę błyskawiczną” – szybkie zajęcie Francji (6 tygodni), zatrzymanie wojsk rosyjskich przez Austro-Węgry. (plan Schlieffena).
Francja za głównego przeciwnika uważała Niemcy – pas umocnień na granicy.
Dla Rosji głównym przeciwnikiem były Austro-Węgry – planowano silne uderzenie na Galicję, jednak w porozumieniu z Francją dokonano ataku na dużej szerokości – od Prus Wschodnich przez Poznań na Berlin.
Austro-Węgry za głównego przeciwnika uważali Rosję, lekceważąc Serbię, która okazała się bardzo bitna.
Wielka Brytania przewidywała blokadę morską oraz wysłanie na ląd korpusu ekspedycyjnego, współpracującego z armią francuską.
Miała to być wojna manewrowa z przewagą ataków ofensywnych, a okazała się wojną pozycyjną.
