Wyścig zbrojeń polegał na rozbudowie i ulepszeniu swojego potencjału militarnego przez państwa europejskie, ze względu na nieuchronność konfliktu zbrojnego. Jako że zbiegło się to z rozwojem przemysłu, spora część nakładów państwowych była przeznaczana właśnie na przemysł zbrojeniowy. Powstały nowe rodzaje broni:
Szybkostrzelne karabiny maszynowe,
Broń dalekosiężna,
Zmodernizowano artylerię – pierwsze czołgi.
Do celów wojskowych wykorzystywano samoloty, telegraf, rozbudowano też flotę wojenną, głównie Wielka Brytania i Niemcy (drednoty).