Jako pierwsze bomby atomowej użyły Stany Zjednoczone 6 sierpnia 1945 roku w ataku na Hiroszimę, w Japonii. Amerykanie liczyli, że w ten sposób zmuszą Japonię do kapitulacji, jednak Japończycy jej nie ogłosili. Wobec tego zdecydowano na kolejny atak przy użyciu bomby atomowej. Zaledwie trzy dni później - 9 sierpnia 1945 roku — Stany Zjednoczone zbombardowały Nagasaki. Po obu atakach odnotowano śmierć ponad 150 tysięcy osób. Bombardowania przyczyniły się ostatecznie do kapitulacji Japonii.
Decyzję o bombardowaniu Japonii podjął ówczesny prezydent USA — Harry Truman. Choć mówi się o około 150 tysiącach ofiar śmiertelnych, ciężko jest oszacować faktyczną skalę zgonów po bombardowaniach.