Papież w celu podkreślenia swojej roli używa argumentów, że jest głową kościoła razem z Chrystusem, że władza duchowa musi stać ponad świecką i że tylko Bóg może sądzisz władzę duchową.
Papieże próbowali zachować zwierzchnią władzę nad monarchiami europejskimi, jednak rozwój państw narodowych skutecznie to uniemożliwił