Testament Bolesława Krzywoustego okazał się dla Polski rozwiązaniem niekorzystnym. Wbrew przekonaniom Krzywoustego w Polsce doszło do serii zatargów i konfliktów o władzę między książętami. Kraj pogrążył się w chaosie, który doprowadził do utraty przez Polskę znaczenia na arenie międzynarodowej. Słabi książęta nie mogli poradzić sobie z najazdami sąsiednich państw i plemion pogańskich, dlatego jeden z nich, Konrad Mazowiecki, sprowadził do Polski Krzyżaków, którzy w przyszłości mieli stać się jednym z najgroźniejszych wrogów Polski.
Rozbicie dzielnicowe nie było charakterystyczne tylko dla Polski. Świetnym przykładem podziału ziem jest feudalna Francja, w której istniało mnóstwo księstw podległych monarsze francuskiemu. Co gorsza monarcha francuski sam był księciem i swoim lennikiem, zdarzyło się także, że ziemie, które należały do francuskiego króla zostały podbite przez Anglię, więc król francuski był jednocześnie władcą Francji i lennikiem króla angielskiego (ale tylko z prywatnych włości – jako książę).