W skład zdania złożonego podrzędnie wchodzą: zdanie główne, czyli nadrzędne (np. Zrobię, kiedy? Gdy wybije ósma), które zawiera główną treść, i zdanie podrzędne, które bliżej określa, uzupełnia lub rozwija treść zdania nadrzędnego (np. Zdasz egzamin, dlaczego? Ponieważ jesteś dobra z języka polskiego). Zdanie podrzędne rozpoznajemy za pomocą odpowiednich pytań kierowanych od zdania nadrzędnego do zdania podrzędnego. Zdania składowe w zdaniu podrzędnie złożonym łączą się zwykle za pomocą: spójników (np., że, bo, gdy, ponieważ) lub zaimków (np. kto, co).
Zdania podrzędnie złożone występują w określonych typach: podmiotowe, orzecznikowe, przydawkowe, dopełnieniowe, okolicznikowe.