Brzegi rzek mają nieregularne ukształtowanie i często są otoczone roślinnością. Brzegi cieków śródlądowych są betonowe i regularne. Rzeki to naturalne elementy krajobrazu, a cieki śródlądowe zostały stworzone przez człowieka.
Cieki śródlądowe posiadają niekiedy śluzy. Są to ruchome, szczelne bramy, którymi można chwilowo zatrzymać przepływ wody w kanale.