Odporność wrodzona występuje od początku życia człowieka i nie jest swoista dla czynników, działa na każdy patogen. Odporność nabyta jest wykształcana w trakcie życia i jest swoista, czyli wykształcana osobno na różne patogeny. Można ją uzyskiwać zarówno w sposób czynny, czyli przy kontakcie z antygenem, jak i bierny, kiedy zostaną podane gotowe przeciwciała.